El lago Karachai, es un pequeño
lago situado en el sur de los Montes Urales, en Rusia Occidental. A
comienzos de 1951, el lago fue usado como depósito de residuos radioactivos de
la planta de procesamiento de combustible nuclear Mayak, en Cheliábinsk.
Karachai es el sitio "más
contaminado" de la Tierra. En la actualidad, en el lago se han acumulado
unos 4.4 EBq de materiales radiactivos, entre los que se encuentra el cesio-137
y estroncio-90. En comparación, Chernóbil liberó entre 5 y 12 EBq, pero estos
materiales se esparcieron, en el lago siguen ahí, liberando sus altas dosis. El
nivel de radiación en la zona cercana al afluente radioactivo del lago es de
600 roentgen por hora, suficiente para matar un ser humano en una hora.
Comenzando los años 1960, el lago
comenzó a secarse; y su área bajó de 0,5 km2 en 1951 a 0,15 km2 para finales de
1993. En 1968, seguido a una sequía en la región, el viento arrastró polvo
radiactivo de las zonas secas, irradiando medio millón de personas con unos
niveles elevadísimos de radiación.
Entre 1978 y 1986 el lago fue llenado con al menos 10,000 bloques de
cemento para prevenir que la sedimentación se traslade. En 1996 el área abierta
del lago era de unas 5 hectáreas. Está previsto llenar el lago por completo convirtiéndolo
en "campo verde". Pero después de rellenarlo, el problema del lago Karachai
no va a desaparecer, las aguas subterráneas también son altamente radiactivas. No
se puede descartar para el futuro, que el agua del lago se filtre a través del
flujo del agua subterránea y entre en contacto con el río Techa. De esta
manera, la radiactividad podría alcanzar el Océano Ártico.
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